Mantengamos a los niños libres de alcohol: estrategias para entrar en acción

El uso del alcohol por parte de menores entre 9 a 15 años de edad es un problema que ha sido pasado por alto, pero es muy serio en los Estados Unidos. A pesar de las consecuencias, ya reconocidas contra la salud y el bienestar económico, el consumo del alcohol en menores de edad se ve generalmente como parte normal del crecimiento. Desafortunadamente, con frecuencia el público es inconsciente de los resultados potencialmente dañinos del uso temprano del alcohol y también de la gran cantidad de menores que consumen alcohol, especialmente los más jóvenes. Por tal motivo, y en respuesta a esa amenaza nacional a la salud pública, "Liderazgo para mantener a los niños libres del alcohol" ha publicado una serie de documentos que pretenden movilizar la acción para la prevención a nivel nacional, estatal, y local del abuso de alcohol.

El folleto describe tres estrategias básicas para prevenir el uso de alcohol entre niños de 9-15 años de edad y las maneras que estas estrategias se pueden aplicar en el hogar, en la escuela, y en la comunidad. El material se ha diseñado como un punto de partida para los padres de familia, para los maestros, para profesionales de salud, para el personal que aplica las leyes, para vendedores de alcohol, para legisladores, y para otros que quieran tomar medidas contra el uso temprano de alcohol.

El documento introduce el tema argumentando - desde distintos autores - porqué la niñez y la adolescencia no puede ser una edad ignorada al reaccionar contra el abuso del alcohol:

• "La edad en la que una persona bebe alcohol por primera vez es un poderoso factor para predecir si abusará y dependerá del alcohol a lo largo de su vida. Más del 40 por ciento de las personas que comienzan a beber antes de cumplir los 15 años abusarán o dependerán del alcohol en algún momento de sus vidas" (Grant y Dawson. 1997).
• El alcohol es la droga que la juventud del país consume más comúnmente, más que el tabaco y las drogas ilegales (Johnston, O'Malley, Bachman y Schulenberg. 2005).
• El alcohol es una poderosa droga que altera el estado anímico de la persona y, cuando la consumen los niños, representa un serio peligro para el cuerpo y la mente que apenas están madurando. El alcohol puede entorpecer el raciocinio e interferir con las habilidades sociales aún en desarrollo y los logros académicos. Por ejemplo, las investigaciones demuestran que los adolescentes que abusan del alcohol podrían recordar 10 por ciento menos de lo que han aprendido que los adolescentes que no beben (Brown, Tapert y Granholm. 2000).
• El alcohol también puede llevar a un aumento en la actividad sexual, exposición a las enfermedades transmitidas sexualmente, embarazos no planeados, comportamiento agresivo o suicida, actividad delictiva, lesiones y muerte.

El folleto ofrece ideas y planteamientos para que la familia, el hogar, la escuela, la comunidad y el Estado se cuestionen y encuentren respuesta a qué pueden hacer para prevenir el abuso de alcohol en los niños y jóvenes. Además, el folleto reseña materiales y recursos producidos por Agencias Federales y Estatales que resultan útiles para entender, documentarse y actuar frente al tema.