Proyecto Niñas y Niños Veedores Científicos - Colombia

El proyecto buscó que escolares de doce municipios colombianos (Sonsón, Yopal, Restrepo, Villa del Rosario, Florida Blanca, Quimbaya, Guamo, Bosconia, Silvia, Tuluá, Florencia y Riohacha - ubicados en departamentos donde se detectó comercialización y consumo de sal yodada en bajas proporciones, inicios de bocio, y otros síntomas de DDY), ayudados por sus maestros y familias, se convirtieran en veedores de la calidad de la sal que se expendía y consumía en su localidad. Los chicos debían asumir un liderazgo que les permitiera defender su propios derechos, interiorizar valores como la responsabilidad, la honestidad en la información, y el trabajo en equipo, y conviertierse en promotores de una cultura de vida saludable.

Así mismo, se buscó que las comunidades locales se vincularan al proyecto participando en foros y conformando las veedurías repectivas. Para su adecuado funcionamiento el proyecto fue estructurado para ser desarrollado por distintos actores de los niveles nacional, departamental y municipal:

• En el nivel nacional se encontraban las entidades diseñadoras, directoras y financiadoras;
• En el nivel departamental contó con las Secretarías de Educación Departamental, las Dirrecciones Seccionales de Salud, las oficinas regionales del Instituto Colombiano de Bienestar familair (ICBF), entidades privadas y ONGs;
• Y en el nivel municipal, con la comunidad educativa, fundamentalmente Directores de Núcleo, Rectores de las instituciones seleccionadas, padres de familia, escolares, personal administrativo, egresados, sector social y productivo, y comunidad en general.

Antes de iniciar el proyecto, un equipo investigador aplicó una encuesta de conocimientos, actitudes y prácticas a las comunidades, con apoyo de los Veedores Científicos. La información recogida permitió identificar aspectos básicos para el conocimiento sobre DDY. Una vez concluído, se aplicó la misma encuesta para observar los cambios logrados. La información fue divulgada a través de foros municipales sobre sal, liderados por los docentes que participaron de la experiencia y los Niños y Niñas Veedores Científicos.

Nutrición.

El insuficiente consumo de yodo, sustancia cuyas cualidades se conocen muy poco, produce desórdenes orgánicos muy graves. El yodo es un mineral que le ayuda al organismo en los procesos de nutrición y es conocido como micronutriente porque aunque el cuerpo humano lo requiere en muy pocas cantidades, juega un papel fundamental en el equilibrio de la salud. El yodo regula la glándula Tiroides y le permite la produccón de la hormona tiroidea, esencial para el desarrollo del feto en cuanto permite la maduración del cerebro y su actividad durante toda la vida.

Cuando las personas no han consumido yodo en las cantidades suficientes, la Tiroides no pueden producir su hormona, y esta deficiencia tiene consecuencias conocidas como Desordenes por Deficiencia de Yodo, DDY (Hipotiroidismo, Cretinismo, peligros para las madres gestantes y sus bebés, mortalidad infantil y bocio, entre otros).

Colombia ha logrado casi eliminar los DDY, al punto que fue certificado por evaluadores internacionales como un país en donde los DDY no constituyen un problema de salud pública. Sin embargo, a finales de los años 90, enfrentó la posibilidad de que los DDY reaparecieran por dos razones: en el proceso de reempaque de la sal personas inescrupulosas alteraban su calidadd haciendo que no cumpliera con la cantidad de yodo necesaria; y por otro lado, los colombianos parecen desconocer la importancia de consumir sal correctamete yodada, ni los peligros para su salud por la deficiencia de este mineral, por lo tanto no exigían calidad ni hacían respetar sus derechos.

Este proyecto se propuso evitar la reaparición de los DDY uniendo esfuerzos provenientes de diferentes sectores e instituciones e informando ampliamente a la ciudadanía sobre los riesgos para la salud de estas prácticas inapropiadas. Finalmente logró vincular a:

• 4500 estudiantes - Niños y niñas con edades entre 9 y 12 años, alumnos de 4º, 5º y 6º grado de educación básica en las instituciones vinculadas al proyecto. Ellos se encargaron de impartir conocimiento acerca de la "Cadena de la Sal", los DDY, sus causas, efectos y consecuencias.
• 300 docentes - Responsables del área de Ciencias Naturales y afines.
• 500 madres comunitarias - ubicadas en el área de influencia de las instituciones educativas vinculadas al proyecto.
• 300 tenderos - 5 por cada institución educativa vinculada al proyecto.
• 25.000 entidades educativas - a quienes se les entregó material de apoyo para la formación de estudiantes.